日本的精工（Seiko）尽管在钟表的歷史上起步略晚，但是一直是钟表技术革新的先驱之一。尤其七零年代精工所掀起的石英革命，几乎把瑞士传统钟表商给全军覆没。而随后推出的Spring Drive更算是颠覆传统擒纵系统的一大变革。不用电池的纯机械动力，却拥有极为精准的表现。号称一天误差一秒，可是实际上甚至可以达到一週一秒的精准度，在欧美钟表界拥有极高的评价。反而在华人圈，光从Spring Drive推出近二十年至今都还没有中文译名或是暱称（笔者常戏称之为春擎）就可以看得出华人爱表人士对于Spring Drive并没有那么热情。Spring Drive 的运作原理其实很好找，所以就不在此赘述。笔者想要讨论的是Spring Drive在高级钟表的定位以及意义。

由于现今石英表已经给人有种廉价的感觉，所以目前高级腕表几乎都是以机械动力为主，而高级表厂的行销手法之一就是着重于纯机械表的永恆。毕竟石英表有电路版，而电路版上的塑料及元件会随时间老化，尽管目前世界上第一款量产的石英表Seiko Astron现在应该还能找到尚能运作的存世品（1969年推出时限量一百只，一只等同一台丰田全新轿车的售价），但是该石英表是否能像古董机械表一般可以存世两三百年后尚能正常运作，我想这点大部分的人都是存疑的。重点在于，电路版不像机械零件，是无法用手工打磨出来，一切只能仰赖原厂的库存零件。

Spring Drive可以说是机械表与电子表的混合体。而对笔者而言，最弔诡的部分莫过于那块小小的电路控制晶片。为什么用弔诡这个形容词就因为该晶片使得Spring Drive的机芯成为一个封闭的系统，几乎跟电子石英表一样让坊间表匠毫无插手的余地：无法维修、无法调时。所以当精工决定将Spring Drive用在该厂最顶尖的牌子Credor（贵朵）的三问表上面的时候，笔者第一个闪过的念头却是：当相同售价的Patek Philippe（百达翡丽）三问表经过一百多年一样能运作的同时，这支Credor的三问表可以撑多久？一只定价美金四十万的表如果只能运作五十年（这已经是极度乐观的情况下），那么其魅力是否会大打折扣？

虽然笔者没有机会实际把玩到Credor的三问表，不过笔者的臆测是该表的晶片应该也是跟其他的Spring Drive一样，使用塑料封装。如果属实，那么也就间接证实了该三问表的实际使用年限将会被大大打一个折扣。笔者相信细心的日本人一定会为Spring Drive的顾客备有一定数量的晶片库存来确保这几十年来维修无虞，但是百年之后，我想这点就很难说了。除非精工的研发人员会有巧思到採用早期晶片所使用的陶瓷与贵金属封装，则该晶片的抗热、抗腐蚀乃至于抗氧化的能力会比用塑料封装来得高出许多。无论如何，笔者以为就是因为这个环节导致该表要成为代代传承的老爷表的机会小了很多。

超过两三百年而尚能运作的表其实并不稀奇，笔者也藏有数只。当年制作该表的表匠虽然早已作古，但是所有的零件就算磨损都还是有办法以现在的技术制作出来。有些人会指出其实现在一些所谓的纯机械表，所使用的素材也是早已跳脱了所谓「永恆」的框架，比如说纯硅零件或是HYT的液体显示机械表，这些现代材料似乎都是只能仰赖原厂的零件供给。一旦原厂倒闭，那么这些表故障之后，要修復到原状的机会几乎微乎其微。当然万不得已的时候，硅零件可以用传统材质来代替，液体显示的零件也可以想办法用手工制作，但是Spring Drive的晶片却是无法替代的。

对笔者而言，机械表之于电子表最大的魅力就在于其能够渊远留长地维持其运作功能，尽管游丝及发条有可能老化，齿轮及承轴有可能磨损。在正常的使用情况下，设计及制作良好的机械表要运作个两、三百年并非难事（目前没有更长的纪录是因为近代钟表的演进也不过这两三百年的事）。这也是笔者一直认为Apple Watch只能归类于电子消耗品而无法撼动高端机械腕表的地位。因为过了五年，Apple Watch不过是个电子垃圾而已，而高端机械腕表却有极长的寿命可以流传下去。所以当高级机械表使用了Spring Drive这种含有塑胶及电子零件的设计，反而让笔者困惑了。

当然现在买高级机械表的使用者不见得都会注重于所谓可以代代相传的永恆性，那么Spring Drive所代表的应该是一个结合机械与电子表，却比一般电子表更加精准的一个集成体。如果把手表当成一个纯粹用来计时的工具，Spring Drive绝对是一个值得拥有的商品。只是对于追求机械表其他附加价值的使用者而言，Spring Drive似乎就并不完全是一个加分的元件了。